kim loại nikenhiếm khi hoạt động một mình và vai trò của nó đôi khi rất tinh vi, nhưng niken luôn làm cho các công nghệ, quy trình và sản phẩm liên quan tỏa sáng. Niken đóng nhiều vai trò, đôi khi cứng và đôi khi mềm, dẫn điện và từ tính, thích ứng với nhiệt độ cao hoặc thấp, hoặc thậm chí cả hai. Niken có thể tồn tại ở dạng rắn, dung dịch hoặc hợp kim tùy theo yêu cầu.
Mọi vai trò của niken đều phụ thuộc vào các đặc tính vốn có của nó, bao gồm cả vai trò ít được biết đến của các chất vi lượng như phân bón có chứa niken; pin niken-hydrua kim loại và niken-crom ít quan trọng hơn trong tâm trí công chúng so với pin lithium, nhưng ít người biết rằng trong ngành lưu trữ năng lượng hiện đại, niken đã đóng một vai trò to lớn trong nghiên cứu thành phần hóa học chính của lithium; vật liệu cách nhiệt bọt siêu hợp kim niken giảm nhiệt và giảm tiếng ồn được sử dụng trong động cơ phản lực có thể làm giảm Tiếng ồn do máy bay nhỏ gây ra đã khiến khu vực xung quanh sân bay trở nên dễ sinh sống hơn đối với con người; thép không gỉ chứa niken cũng đã mở ra những lĩnh vực ứng dụng mới để đảm bảo rằng máy móc và quy trình hoạt động hiệu quả hơn và lâu hơn.
Niken chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thép không gỉ, nhưng 8% niken được sử dụng trong sản xuất thép hợp kim, cùng đóng một vai trò quan trọng trong hàng nghìn giải pháp kỹ thuật. Thép hợp kim chứa niken không thuộc loại thép không gỉ và thép hợp kim bao gồm nhiều loại vật liệu gốc sắt có hàm lượng niken nằm trong khoảng từ 0.3 phần trăm (một số loại thép hợp kim) đến khoảng 20 phần trăm ( gia công thép).
Thép hợp kim có độ bền, độ cứng, khả năng chống mài mòn và độ dẻo dai cao hơn thép cacbon thông thường. Nó thường được sử dụng trong sản lượng điện, thiết bị cắt và tạo hình kim loại, và cũng có thể được sử dụng trong các môi trường nhiệt độ thấp cụ thể nơi thép carbon không đủ độ dẻo dai. Thép hợp kim chứa niken đóng một vai trò quan trọng trong sản xuất công cụ và máy móc. Thép hợp kim có thể được phân loại theo các đặc tính cụ thể để phù hợp với mục đích sử dụng cụ thể và mặc dù niken không được sử dụng nhiều như sản xuất thép không gỉ trong các hợp kim này, nhưng chúng được sử dụng rộng rãi và do đó là một yếu tố hỗ trợ quan trọng cho ngành.
